「為末 大」という陸上競技者をご存知の方も多いと思います。
彼は先週末に開催された日本陸上競技選手権の４００Mハードルで、
見事に優勝を果たし北京オリンピック代表の座を勝ち取ることができました。

今回で3度目のオリンピック出場となります。
過去の世界陸上では2度の銅メダルを獲得しております。
またTV番組「クイズ　ミリオネア」に出演し1000万円を獲得したり、
投資関係の著書を出したりと
陸上競技界の広告塔としても名を成しております。

彼は今シーズン両ふくらはぎとアキレス腱の怪我に悩まされておりました。
今回の日本選手権も出場が危ぶまれていたほどです。
また若きライバル成迫健児選手の台頭もあり、
北京オリンピック出場を絶望視する声すらあがっておりました。
実際今回の日本選手権の予選では8番目というギリギリの成績で、
辛くも決勝に進むことができました。
この時点で彼が優勝することなど誰も考えていなかったと思います。
当然彼自身もそう思っていたようです。

しかし彼は本番の決勝において、
スタート直後から大方の予想を裏切るかたちでグングン飛ばし
アウトコースからの先行逃げ切りという劇的な優勝を果たしました。
これこそ一流アスリートが持つ「真の勝負強さ」だと感じました。

また彼が直後のインタビューで、
「無意識のうちにリミッターを切ったとしか思えない。」と語ったのも秀逸でした。
「無意識のうちに」ってところが素晴らしいと思います。
彼が「侍ハードラー」と呼ばれる所以が解ったような気がします。

過去のオリンピックでは満足の行く成績を残したとは言い難いものがあります。
この最後の舞台に万全の調整で臨んでいただき、
再びの「勝負強さ」を是非とも魅せてもらいたいものです。